A extinção do leão-da-Berbária selvagem

 

A fotografia tirada em 1925 por Marcelin Flandrin, um fotógrafo francês, é um registro raro e possivelmente um dos últimos testemunhos visuais de um leão-da-Berbária selvagem.

Esse animal, também chamado de leão-do-Atlas, era uma subespécie majestosa de leão que habitava o norte da África, especialmente as montanhas do Atlas, uma cadeia que se estende por países como Marrocos, Argélia e Tunísia, além de áreas próximas.

O que torna essa imagem tão significativa é o contexto da extinção. O leão-da-Berbária era conhecido por sua imponência, com uma juba escura e densa que o diferenciava de outros leões.

Durante séculos, ele foi parte do ecossistema e da cultura da região, aparecendo até em relatos históricos de romanos que os capturavam para combates em arenas.

Porém, com a chegada da colonização europeia e o avanço da modernização, a caça indiscriminada - muitas vezes por esporte ou para "proteger" áreas habitadas - e a destruição de seu habitat natural, como florestas e savanas, reduziram drasticamente sua população.

A foto de Flandrin, capturada durante um voo entre Casablanca e Dakar, duas cidades importantes na rota aérea colonial da época, pode ter sido um acaso ou uma tentativa deliberada de documentar a vida selvagem que ainda resistia.

Imaginar a cena já é fascinante: um leão solitário avistado do alto, talvez em uma planície ou encosta, em um mundo que estava mudando rápido demais para ele.

Por volta da metade do século XX, os últimos relatos confiáveis de leões-da-Berbária na natureza desapareceram, e a subespécie foi oficialmente considerada extinta em estado selvagem.

Há registros de que alguns indivíduos sobreviveram em cativeiro, especialmente em zoológicos ou coleções privadas, mas mesmo esses remanescentes eventualmente se perderam, ou seus descendentes foram cruzados com outras subespécies, diluindo sua linhagem pura.

Esse caso é um exemplo clássico de como a ação humana pode levar à perda irreversível de uma espécie. Hoje, cientistas e conservacionistas às vezes tentam "reviver" o leão-da-Berbária por meio de programas genéticos, usando leões em cativeiro que possam carregar traços similares, mas o animal que vagava livre pelas montanhas do Atlas nunca mais será visto como era.

A fotografia de 1925, portanto, não é só uma imagem, mas um símbolo de um passado que não volta - e um lembrete do impacto que temos sobre o planeta.